Accusé de hacking, demande d’extradition… Qui est Daniil Kasatkin, le basketteur russe échangé contre Laurent Vinatier ?

Sur le papier, sa remise à la Russie ressemble à une monnaie d’échange. Le basketteur professionnel russe Daniil Kasatkin a été libéré des prisons françaises où il se trouvait depuis l’été dernier, en « échange » du retour en France du chercheur Laurent Vinatier , comme l’a confirmé ce jeudi la Russie. « Grâce au travail acharné de ses avocats, Daniil Kasatkin a été libéré de prison hier (mercredi) soir. Il a embarqué à bord d’un avion et a déjà atterri à Moscou », a indiqué son avocat à l’agence de presse russe RIA Novosti .

Daniil Kastkin est un basketteur professionnel qui a joué dans le championnat local russe, à l’exception d’une année d’étude à Philadelphie à la Penn University en 2019. « Il s’est pris de passion pour le basket tout jeune en regardant le film Space Jam, avec Michael Jordan et Bugs Bunny. Son agent lui a trouvé un lycée aux États-Unis, puis il a été pris dans une université en Pennsylvanie avec une bourse de sport », avait raconté sa compagne à un journal russe après son arrestation, comme nous l’expliquions en octobre dernier quand sa défense clamait son innocence.

Membre d’un réseau de hackers ?

Alors qu’il se rendait en France avec sa fiancée qu’il venait de demander en mariage, le basketteur, qui jouait jusqu’à récemment avec l’équipe de Moscou MBA-MA, a été arrêté à l’aéroport parisien de Roissy à la demande des États-Unis, puis placé sous écrou extraditionnel le 23 juin 2025. Pourquoi ? La justice américaine le soupçonne d’avoir fait partie d’un réseau de pirates informatiques ayant, via un rançongiciel, attaqué plus de 900 entreprises, associations et entités gouvernementales entre 2020 et 2022.

Daniil Kastkin est accusé d’avoir négocié le paiement des rançons. « Je n’ai aucun lien » avec cette affaire, avait-il affirmé devant la justice française. Son avocat, Frédéric Belot, a estimé qu’« aucun élément de preuve » n’était apporté par la justice américaine, soulignant que l’adresse IP incriminée était en fait « un VPN auquel tout le monde peut se connecter ». « On lui reproche d’avoir été un négociateur », avait résumé dans nos colonnes Frédéric Belot.

La justice française avait donné fin octobre dernier un avis favorable à son extradition aux États-Unis. Mais selon Frédéric Belot, cité par plusieurs médias russes, le Premier ministre Sébastien Lecornu n’a jamais signé le document de son extradition. D’après ces mêmes médias russes, Daniil Kasatkin se trouve désormais en Russie.