Le Sénégal a perdu sa couronne de tenant du titre , mais pas son statut de favori. En Côte d’Ivoire, l’accident s’est produit en huitièmes de finale : après neuf points en trois matchs de poule, les Lions de la Teranga sont tombés aux tirs au but face au pays hôte, futur vainqueur mais miraculé de la phase de groupes (1-1, 5-4 aux t.a.b.).
Depuis, Aliou Cissé, sélectionneur qui a mené le pays à sa première Coupe d’Afrique des nations remportée, a été remplacé par Pape Thiaw, Sadio Mané a quitté l’Europe pour l’Arabie saoudite, mais les Sénégalais n’ont plus perdu un match officiel, hors Championnat d’Afrique des nations, disputé avec d’autres joueurs.
Le calendrier du Sénégal
La liste des joueurs sélectionnés
Gardiens : Édouard Mendy (Al Ahli/ARS), Mory Diaw (Le Havre), Yehvann Diouf (Nice)
Défenseurs : Kalidou Koulibaly (Al Hilal/ARS), Moussa Niakhaté (Lyon), El Hadji Malick Diouf (West Ham/ANG), Krépin Diatta (AS Monaco), Mamadou Sarr (Strasbourg), Ismail Jakobs (Galatasaray/TUR), Antoine Mendy (Nice), Abdoulaye Seck (Maccabi Haïfa/ISR)
Milieux de terrain : Idrissa Gana Gueye (Everton/ANG), Lamine Camara (AS Monaco), Habib Diarra (Sunderland/ANG), Pape Gueye (Villarreal/ESP), Pape Matar Sarr (Tottenham/ANG), Pathé Ciss (Rayo Vallecano/ESP)
Attaquants : Sadio Mané (Al-Nassr/ARS), Nicolas Jackson (Bayern Munich/ALL), Ismaïla Sarr (Crystal Palace/ANG), Boulaye Dia (Lazio Rome/ITA), Cherif Ndiaye (Samsunspor/TUR), Iliman Ndiaye (Everton/ANG), Habib Diallo (Metz), Ibrahim Mbaye (PSG), Cheikh Sabaly (Metz)
Joueur à suivre : Iliman Ndiaye
Deux Lions ont été sélectionnés par la CAF parmi les dix prétendants au titre de joueur africain de l’année : Pape Matar Sarr et Iliman Ndiaye. Après un passage décevant à Marseille, le second a totalement relancé sa carrière à Everton , dont il est le joueur le plus dangereux en compagnie de Jack Grealish.
L’ailier droit de 25 ans (32 sélections) pourrait également devenir le détonateur de sa sélection au Maroc. Auteur de quatre buts avec les Toffees, le natif de Rouen est l’un des meilleurs dribbleurs de Premier League. Ndiaye sera forcément primordial pour fixer les défenses et dégager de l’espace à Mané, Nicolas Jackson et consorts.